Un voyage d’impact et de croyance

« Si nous parvenons à guider ne serait-ce qu’un seul jeune vers une voie meilleure, nous aurons véritablement accompli notre mission. »”

Le 11 avril, lors d’une cérémonie qui s’est tenue à Toronto, en Ontario, Lou a reçu la Médaille du couronnement du roi Charles III, honoré aux côtés d’autres récipiendaires pour sa contribution exceptionnelle au développement des jeunes et au service communautaire, où des médaillés du prix Or ont aussi été célébré.

En tant que président de Quadient Canada, Lou dirige une entreprise mondiale spécialisée dans les plateformes de communication, de colis et d’automatisation des processus commerciaux. Entre 1997 et 2005, il a occupé le poste de vice-président et directeur général de GBC Canada, un fabricant et distributeur mondial de solutions liées au courrier.

Au-delà de sa réussite professionnelle, Lou est un bénévole de longue date qui s’investit dans de nombreux projets. Il est actuellement président-directeur général de Cedarcrest Manor, un organisme à but non lucratif qui fournit des logements abordables aux personnes âgées, et administrateur du Prix international du Duc d’Édimbourg au Canada.

Originaire de Streetsville, en Ontario, Lou est titulaire d’un baccalauréat en sciences appliquées et d’une maîtrise en génie chimique de l’Université de Toronto, où il a également obtenu le titre d’administrateur IAS.A. après avoir suivi le programme de formation des directeurs Rotman. Il vit à Unionville, en Ontario, avec son épouse Janet et leurs deux filles.

Récemment, Lou a partagé ses réflexions et son histoire personnelle lors d’une entrevue, offrant un aperçu de la façon dont le Prix a façonné sa famille, mais aussi sa vision du développement des jeunes, du leadership et du pouvoir de redonner à la communauté.

Une relation familiale qui s’est transformée en quelque chose de plus profond

« Lorsque j’ai commencé à m’impliquer auprès du Prix, notre entreprise y contribuait chaque année. À l’époque, mes filles étaient encore très jeunes, et si j’ai dû les encourager à participer au début, cela s’est avéré extrêmement bénéfique pour elles deux. Je leur ai dit que leur père serait très fier d’elles, malgré leurs hésitations initiales et leurs inquiétudes concernant la charge de travail et les exigences du programme. Ma femme et moi les avons activement soutenues tout au long du processus.

Je me souviens très bien du moment où j’ai réalisé que le Prix avait un véritable impact sur elles. En 1956, le prince Philip a souligné la valeur de celui-ci en insistant sur le fait qu’il forge le caractère et offre un cadre structuré pour le développement personnel. Après la Seconde Guerre mondiale, le prince Philip et Kurt Hahn ont constaté qu’il y avait un manque d’activités significatives pour les jeunes en Angleterre. Convaincus que guider les jeunes dès leur plus jeune âge et leur inculquer de bonnes habitudes serait très bénéfique pour leur avenir, ils ont créé le Prix de l’excellence.

Le Prix sert d’outil complet pour les jeunes, les aidant à affiner leur caractère, à développer des compétences essentielles, à s’engager dans leur communauté, à découvrir de nouveaux passe-temps et à entreprendre des voyages qu’ils n’auraient jamais faits autrement. Mes filles ont fini par reconnaître elles-mêmes la valeur du Prix, en disant : « Papa, tu nous as beaucoup poussées, mais maintenant, à chaque entrevue ou événement, nous repensons au Prix. Il nous aide à expliquer comment nous avons relevé des défis, transformé des obstacles en opportunités et résolu des problèmes. »

« L’une de mes filles a obtenu le prix Or, qui impliquait une expédition exigeante dans le parc Algonquin. Elle a campé dans des températures avoisinant les -9 degrés Celsius et a lavé la vaisselle dans de l’eau glacée. Elle se souvient avec humour avoir improvisé des repas lorsqu’elles n’avaient plus d’ingrédients, remplaçant le poulet par du pepperoni par nécessité.

Ces expériences les ont profondément marquées. Elles ont pris conscience de la chance qu’elles ont dans leur vie quotidienne, où elles vivent confortablement dans une bulle protégée, avec un accès facile à la nourriture, à la sécurité et à la santé. Sortir de leur zone de confort leur a permis de relever de nouveaux défis, de nouer des amitiés profondes, de développer leur esprit d’équipe, de résoudre des problèmes inattendus de manière créative et de rentrer chez elles avec des souvenirs incroyables et le sourire aux lèvres. »

Pourquoi le Prix continue de l’attirer

« J’ai eu de la chance dans ma carrière. J’ai travaillé dur, dirigé trois entreprises et pris beaucoup de plaisir tout au long de mon parcours. Ce qui me motive à revenir, ce sont deux choses essentielles. Tout d’abord, mon engagement en faveur du leadership au service des autres, qui consiste à toujours se demander « Comment puis-je aider ? » sans rien attendre en retour. J’ai eu beaucoup d’opportunités dans ma vie ; mes parents étaient immigrés et j’ai travaillé dur pour faire mes études. Mon père m’a inculqué l’importance de donner en retour, ce qui est un principe directeur dans ma vie.

C’est lorsque j’ai pu constater de mes propres yeux l’impact profond du Prix sur les jeunes, non seulement à travers mes propres enfants, mais aussi à travers mes expériences à l’étranger, que mon parcours avec le Prix a commencé. Par exemple, en 2018, je me suis rendu en Afrique, où nous avons visité un programme situé à 50 kilomètres de la ville. Voir le cadre du Prix à l’œuvre dans des écoles qui, sans cela, n’auraient pas eu accès à une éducation formelle, m’a profondément inspiré. L’effet transformateur sur ces enfants était remarquable. Même dans les régions les plus isolées, le Prix offre aux jeunes un objectif significatif à atteindre.

Voir le retour sur investissement social pour la jeunesse de mes propres yeux, pas seulement les chiffres sur le papier, mais l’impact tangible, me motive à continuer à servir. Après 15 ans au sein du Prix, je me sens profondément honoré d’avoir été choisi comme vice-président et de participer activement à divers comités. Je crois fermement que le Prix a un impact positif extraordinaire, qui profite non seulement aux jeunes, mais aussi à leurs familles, à leurs communautés et à notre pays tout entier. Si nous parvenons à guider ne serait-ce qu’un seul jeune vers une voie meilleure, nous aurons véritablement accompli notre mission. »

Une prise de conscience sur la scène mondiale

« Lorsque j’ai assisté à mon premier forum international en 2015, ce fut une expérience extraordinaire. Tous les trois ans, des représentants de 130 pays se réunissent pour cet événement important. Le fait d’accueillir le forum à Toronto m’a permis de constater par moi-même l’incroyable engagement des personnes du monde entier qui se consacrent à la mission du Prix. Bien qu’il s’agisse principalement d’un programme axé sur les jeunes, voir un groupe aussi diversifié, dont la moitié était composé de bénévoles, réuni au même endroit était vraiment inspirant.

Au cours de ce forum, j’ai été émerveillé de voir autant de personnes se rassembler autour d’un objectif commun : garantir la vision et la mission mondiales du Prix. Depuis sa création par le prince Philip en 1956, le Prix s’est considérablement développé et touche aujourd’hui un million de jeunes à travers le monde. J’ai pris davantage conscience de cela lorsque j’ai voyagé à travers l’Afrique en 2018 et que j’ai vu le Prix mis en œuvre dans des écoles de tout le continent. Le fait de voir cela de mes propres yeux m’a confirmé que la communauté du Prix existe pour servir un objectif social plus large. Son impact va bien au-delà de celui d’un simple club de jeunes.

Le Prix n’est pas seulement un cadre. C’est un cadre structuré. Il aide les jeunes à se développer. Il les aide à le faire à leur propre rythme. Bien que les chefs de groupe prodiguent conseils et encouragements, les amitiés que les participants nouent sont tout aussi importantes. Grâce à leur parcours dans le Prix, mes filles ont noué des amitiés pour la vie et se remémorent encore aujourd’hui leurs expériences avec rires et incrédulité face à ce qu’elles ont accompli ensemble.

Je me souviens clairement du retour de ma fille cadette après son premier voyage en camping, couverte de piqûres de moustiques, déclarant qu’elle ne participerait plus jamais. Malgré cette réaction initiale, elle a obtenu les niveaux Argent et Or. Ma fille aînée a dû relever ses propres défis lors d’un voyage en Équateur, où elle est tombée malade à cause de l’eau. Au lieu de demander à rentrer à la maison, elle a persévéré, faisant preuve d’une incroyable résilience. Sa volonté de surmonter l’adversité m’a rappelé les recherches de la psychologue Angela Duckworth sur la ténacité et la persévérance comme clés du succès.

Ces expériences ont prouvé que le Prix est bien plus qu’une simple initiative pour les jeunes. Il façonne profondément les jeunes. Mes filles continuent de réfléchir à ces moments marquants, reconnaissant à quel point ils ont influencé leur développement vers l’âge adulte. Le Prix offre véritablement un outil pour le développement personnel tout au long de la vie. »

Des perspectives mondiales qui ont laissé une empreinte durable

« J’ai rencontré beaucoup de personnes remarquables, mais celle qui m’a le plus marqué est le docteur Howard Williamson. Il a siégé au conseil d’administration pendant de nombreuses années et est largement reconnu comme l’un des plus grands experts mondiaux en matière de développement de l’enfance et de la jeunesse. Il donne régulièrement des conférences et des présentations sur les questions liées à la jeunesse dans toute l’Europe et est l’auteur d’ouvrages influents.

Je me suis assis à ses côtés à de nombreuses reprises lors de réunions, et ce n’est qu’après l’avoir rencontré que j’ai réalisé tout ce qu’il me restait à apprendre sur la jeunesse et le développement, en particulier sur la manière dont divers déterminants sociaux influencent profondément la socialisation d’une personne. Au-delà d’être un expert estimé, le Dr Williamson est devenu un ami. C’est une personne incroyable, profondément passionnée par l’idée d’apporter un changement tangible, non seulement sur le plan professionnel, mais aussi sur le plan personnel, en tant que père lui-même.

Le Dr Williamson a considérablement changé ma perspective en soulignant l’importance d’investir tôt dans les jeunes, car si vous les impliquez dès leur plus jeune âge, vous les influencez positivement pour toute leur vie. Il m’a ouvert les yeux sur le fait que, même si nous faisons des progrès, il reste encore beaucoup à faire et que de nombreux pays n’accordent pas suffisamment d’attention au développement des jeunes.

Nous échangeons toujours des cartes de Noël et je suis resté en contact avec de nombreuses personnes que j’ai rencontrées grâce à ces expériences. Il est clair que l’impact de ce travail est mondial, et je suis fier de voir le Canada jouer son rôle. »

Une vision pour le Prix au Canada

« À l’heure actuelle, nous ne faisons qu’effleurer la surface de notre marché cible. Pensez-y : si le marché potentiel est de cinq millions d’enfants, nous en atteignons actuellement moins de 1 %. Cela nous indique qu’il y a une marge de croissance et d’impact considérable. Cette réalité me motive à continuer, car notre cadre est suffisamment polyvalent pour être adopté par toutes les écoles du Canada, publiques ou privées. Imaginez l’impact si chaque école comprenait la valeur du Prix, si chaque enseignant pouvait y consacrer ne serait-ce qu’une petite partie de son temps. Lorsque des écoles entières et des niveaux scolaires complets s’impliquent, les taux de participation et d’achèvement montent en flèche. Le fait qu’il y ait encore tant de potentiel inexploité me rend à la fois enthousiaste et frustré – enthousiaste quant aux possibilités qu’offre notre cadre, mais frustré que nous n’ayons fait qu’effleurer le marché.

Pensez au calibre des personnes qui siègent à notre conseil d’administration international : des gens accomplis qui donnent bénévolement de leur temps et de leur expertise simplement parce qu’ils croient en ce que nous faisons. Ils ne reçoivent aucune compensation substantielle, si ce n’est des remerciements sincères. Cela en dit long sur la véritable essence et la valeur du Prix, que beaucoup de gens pourraient négliger.

Souvent, lors des collectes de fonds en novembre, on me demande si notre travail est financé par la royauté. Oui, le nom porte un héritage royal grâce au prince Philip, qui a brillamment identifié le besoin après la Seconde Guerre mondiale et a bâti cette initiative à partir de rien. Cependant, malgré ses origines royales, le Prix est entièrement autofinancé. Oui, il y a des frais d’enregistrement ou d’inscription, mais notre viabilité financière repose en grande partie sur des donateurs fortunés, des fondations et des parents qui soutiennent généreusement notre mission. Aujourd’hui, le Prix a pris une ampleur inimaginable et est devenu une initiative mondiale remarquable.

Cependant, même si nous progressons, nous devons rester concentrés sur la réalisation de notre plein potentiel ici, au Canada. Le Prix n’a atteint qu’une petite fraction des millions de jeunes au Canada qui pourraient en bénéficier. Le travail se poursuit, et nous sommes déterminés. »

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